Niektórzy uważają, iż po raz pierwszy gra podobna do pokera pojawiła się w Chinach mniej więcej w 969 roku - wtedy to cesarz Mu-tsung miał grać w "karty domino" wraz ze swoją żoną, podczas Nowego Roku. W XII i XII wieku w karty grali Egipcjanie, a w XVI Persowie grali w karty zwane "ganjifa" bądź "treasure cards". W tych grach można było obstawiać, tak więc Persowie chyba zasłużyli sobie na miano pierwszych pokerzystów. Ogromną popularnością wśród tej nacji cieszyła się gra "As Nas", w której używano 25 kart, występowały kolejne rundy licytacji oraz hierarchiczne układy rąk karcianych.

Gra zwana po francusku “Poque”, a po niemiecku "Pochen" stała się bardzo popularna w XVII i XVII wieku - wywodziła się z hiszpańskiej gry "Primero", w której każdy z graczy otrzymywał trzy karty, a jej stałym elementem były blefy za duże stawki, gdy inny gracz miał słabe karty. Powstanie "Primero" datuje się na 1526 rok i nazywa się ją "matką pokera" ze względu na zasady najbliższe współczesnemu pokerowi. Francuscy kolonizatorzy przywieźli te grę do Kanady. "Poque" był francuską karcianą grą narodową i gdy francuskojęzyczny osadnicy założyli Nowy Orlean, gra rozprzestrzeniła się od Luizjany po Mississippi, aż po cały kraj.

W 1834 roku Jonathan H. Green opisał zasady "gry oszustów", w którą grano na łodziach podróżujących po Mississippi. Owa "cheating game" szybko zaczęła wypierać popularną wśród amerykańskich hazardzistów 3-Card Monte, gdyż według nich "Poque" była bardziej wymagająca i - jakkolwiek by to zabrzmiało - uczciwsza. Green w końcu napisał książkę o tej grze - "An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling".

W czasach Dzikiego Zachodu w każdym mieście był saloon ze stołem do gry w pokera. najbardziej popularną stałą się ta gra podczas Wojny Secesyjnej, a grały w nią armie zarówno Północy, jak i Południa. Europejski wpływ na tę grę miał miejsce w 1875 roku, gdy pojawił się joker jako "wolna karta".

Następne lata to ewolucja pokera. Powstawały jego różne odmiany, a najpopularniejsze to:

- 5 Card Draw, który powstał podczas Wojny Secesyjnej i stał się najpopularniejszą odmianą pokera na całe sto lat. Ogromny wpływ miała na to decyzja gubernatora Kalifornii, który uznał, iż dobierany poker to gra, w której liczą się umiejętności, więc nie podchodzi pod ustawę antyhazardową;

- 7 Card Stud - ta odmiana pokera zyskała ogromną popularność na krótko przed II Wojną Światową i zachowała ją na następne 40 lat;

-  Texas Hold'em, nazywany "cadillakiem pokera", zaczął osiągać popularność w latach 70., gdy stał się główną grą w World Series of Poker. Ta jedna z najbardziej agresywnych, dynamicznych i w największym stopniu opartych na czynniku losowym odmian pokera, jest niesamowicie popularna i chętnie oglądana przez miliony widzów.

Inne odmiany gry, jak Omaha, Stud Poker, Manila, Draw Poker i Razz, są także popularne, ale żadna z nich nie jest w stanie wywołać takiego dreszczyku emocji jak No Limit Texas Hold’em.

Od partyjki, w której brali udział cesarz Chin i jego małżonka do Texas Hold'ema, milionów dolarów i transmisji telewizyjnych. Historia pokera jest równie fascynująca jak ta gra.